Sex positivity: cosa significa davvero (e cosa non significa)

Una delle parole più abusate del lessico contemporaneo sulla sessualità è sex positive. Compare nei profili dei siti di incontri come fosse un attributo personale, viene sventolata sui social come bandiera identitaria, ricorre nelle conversazioni terapeutiche con un significato che spesso non viene chiarito. Eppure quando chiedo a chi la usa cosa intende esattamente, le risposte sono incerte, contraddittorie, talvolta opposte tra loro. Vorrei provare a fare un po' di archeologia di questo concetto, ricostruirne le origini, e mostrare perché la sua versione contemporanea sia spesso una caricatura del progetto originale.

Il termine sex positive nasce negli anni Sessanta e Settanta negli Stati Uniti, dentro un movimento femminista che voleva ridefinire il rapporto tra le donne e la propria sessualità. La premessa era semplice ma radicale per l'epoca: la sessualità femminile non era inferiore, sporca o pericolosa, come la cultura dominante aveva sostenuto per secoli, ma una dimensione legittima e potenzialmente liberatoria della vita umana. Le pioniere di questo movimento, Betty Dodson tra le altre, organizzavano workshop in cui le donne imparavano a conoscere il proprio corpo, a riconoscere il proprio piacere, a smettere di vergognarsene.

Il progetto originario e i suoi obiettivi

Il sex positive movement, nel suo nucleo originario, aveva obiettivi politici precisi. Combattere la repressione sessuale come strumento di controllo sociale, in particolare sulle donne. Riconoscere la legittimità delle sessualità non eterosessuali, in un'epoca in cui l'omosessualità era ancora classificata come patologia. Smantellare l'idea che esistessero pratiche sessuali intrinsecamente sbagliate, purché avvenissero tra adulti consenzienti. Riconoscere il lavoro sessuale come lavoro, almeno nelle sue dichiarazioni più radicali. Affermare il diritto al piacere come componente legittima della vita umana, non come concessione che il sistema produttivo poteva permettersi nei momenti di residuo.

Questo progetto, oggi, sembra in larga parte conquistato, almeno nei discorsi pubblici delle democrazie occidentali. La realtà materiale è più complessa, ovviamente, ma sul piano delle dichiarazioni siamo lontani anni luce dal punto di partenza. La sessualità femminile ha cittadinanza pubblica, le sessualità non eterosessuali sono almeno legalmente riconosciute, il diritto al piacere fa parte del lessico psicoterapeutico mainstream. Quello che è successo dopo, però, è interessante da osservare. La sex positivity è diventata una specie di moneta sociale, una bandiera di riconoscimento culturale, e nel diventarlo ha perso buona parte della sua radicalità originaria.

La versione mainstream e i suoi problemi

La versione contemporanea di sex positivity che circola nei social media e nelle chiacchiere generaliste presenta diversi problemi. Il primo è la sua tendenza alla performance. Essere sex positive viene presentato come un'identità da esibire, un attributo da segnalare nei profili, una specie di credenziale di apertura mentale. Questo è esattamente il contrario dello spirito originale, che riguardava una pratica interiore di liberazione, non una dichiarazione pubblica di status.

Il secondo problema è la sua tendenza a diventare prescrittiva. Se sex positive significa essere aperti, allora le persone più riservate, più caute, meno avventurose vengono implicitamente accusate di essere arretrate. È un capovolgimento paradossale: un movimento nato per liberare le persone dal giudizio sociale sulla loro sessualità si trasforma in un nuovo dispositivo di giudizio, in cui chi non è abbastanza aperto viene marcato come sex negative. Questo è particolarmente problematico per donne che hanno storie traumatiche, persone asessuali, individui che semplicemente preferiscono una vita sessuale più contenuta.

Il terzo problema, forse il più sottile, è la sua compatibilità con la logica del consumo. Una sex positivity ridotta a performance sociale si integra benissimo con il mercato. Diventa strumento di marketing, vettore di vendita di prodotti, generatore di contenuti monetizzabili. Le pioniere degli anni Settanta sarebbero rimaste perplesse vedendo come il loro progetto politico è stato assorbito dentro la macchina commerciale che intendevano contestare.

Cosa significa, allora, essere davvero sex positive

Vorrei provare a riformulare il concetto in modo più rigoroso. Essere sex positive, nel senso che ha senso oggi, significa innanzitutto una posizione epistemica: ritenere che la sessualità sia una dimensione legittima dell'esperienza umana, degna di essere conosciuta, esplorata e raccontata. Non significa praticare una sessualità particolare, né averne molta, né accettare ogni pratica. Significa non avere un pregiudizio aprioristico contro la sessualità in quanto tale.

In secondo luogo, sex positive significa una postura etica: riconoscere che le sessualità altrui non sono affari nostri, purché coinvolgano persone adulte e consenzienti. È una posizione di rispetto reciproco che si applica anche ai casi che personalmente non condividiamo. Posso non capire perché qualcuno trovi piacevoli certe pratiche, ma sex positive significa non trasformare la mia incomprensione in giudizio o limitazione della libertà altrui.

In terzo luogo, sex positive significa un impegno politico: sostenere le condizioni materiali che permettono a tutti di vivere la propria sessualità in libertà e sicurezza. Accesso a educazione sessuale di qualità, accesso a contraccezione, accesso a cure sanitarie senza discriminazione, tutela legale contro la violenza sessuale, riconoscimento dei diritti delle persone con sessualità non maggioritarie. Questa dimensione politica è spesso assente dalla sex positivity da social, ma era centrale nel progetto originario e dovrebbe rimanerlo.

I limiti del consenso come unico criterio

Un punto su cui voglio insistere riguarda il consenso. La sex positivity contemporanea ha fatto del consenso il proprio criterio centrale: tutto ciò che è consensuale è ammissibile. Questo è giusto e necessario, ma è anche insufficiente. Il consenso da solo non garantisce che una pratica sia sana, equilibrata, costruttiva per le persone coinvolte. Posso consentire a una situazione che mi danneggia. Posso consentire perché ho difficoltà a dire no. Posso consentire perché sono in una condizione di vulnerabilità che limita la mia agency.

La critica femminista più sofisticata ha sviluppato negli ultimi anni una riflessione importante su questo punto. Il consenso è un minimo necessario, non un massimo sufficiente. Una sessualità adulta richiede qualcosa di più del consenso: richiede attenzione reciproca, capacità di leggere lo stato dell'altro, disposizione a fermarsi anche quando il consenso esplicito persiste. Sex positive significa anche tutto questo. Significa una sessualità qualitativamente attenta, non solo formalmente consensuale.

Il sex positive e il proprio corpo

Un aspetto del progetto originario che oggi viene poco discusso riguarda il rapporto con il proprio corpo. Le pioniere degli anni Settanta investivano moltissimo tempo nel lavoro corporeo: imparare a guardarsi, a toccarsi, a conoscere le proprie risposte. Non come gesto narcisistico, ma come premessa per una sessualità più autonoma e meno dipendente dall'approvazione esterna. Questa dimensione, oggi, è quasi scomparsa dal discorso sex positive mainstream, sostituita da una versione molto più orientata alla performance pubblica.

Nel mio lavoro clinico vedo continuamente donne che si dichiarano sex positive ma che non si conoscono fisicamente. Sanno usare il linguaggio giusto sui social, ma non hanno mai esplorato il proprio corpo in solitudine. Questo è un paradosso significativo. La sex positivity originaria partiva proprio da lì, dal rapporto intimo con sé. Senza quella base, tutto il resto diventa una specie di teatro sociale, una rappresentazione di apertura mentale che non è ancorata in nessuna pratica reale.

Come si fa, concretamente

Voglio chiudere con qualche suggerimento pratico, perché trovo che troppo discorso su questi temi resti astratto. Essere sex positive nella vita quotidiana significa alcune cose molto concrete. Significa parlare di sesso con i propri figli quando sono in età adatta, senza imbarazzo né esagerazioni. Significa difendere pubblicamente persone che vengono attaccate per la propria sessualità, anche quando non è la nostra. Significa interrogarsi sui propri pregiudizi quando emergono, invece di razionalizzarli. Significa investire tempo nel proprio corpo, conoscerlo, prendersene cura.

Significa anche, e qui sta una sfumatura importante, accettare i propri limiti senza colpevolizzarsene. Se hai una sessualità più contenuta, se preferisci la monogamia tradizionale, se certe pratiche non ti interessano, questo non ti rende sex negative. Essere sex positive non significa essere disponibili a tutto, significa rispettare il diritto altrui a essere disponibili a quello che vogliono, e rivendicare lo stesso rispetto per le proprie scelte. È una distinzione cruciale che il dibattito contemporaneo tende a sfumare.

Il rapporto con le generazioni precedenti

Una riflessione finale che vorrei aggiungere riguarda il dialogo intergenerazionale. Molte donne della mia generazione e di quella successiva trattano la sex positivity come una conquista già acquisita, quasi ovvia. Quando parlo con le donne più anziane che hanno vissuto in prima persona la repressione sessuale degli anni precedenti alla rivoluzione del costume, percepisco invece una consapevolezza diversa, più grata, anche più cauta. Ricordano cosa significava non poter parlare apertamente del proprio corpo. Ricordano i medici che rifiutavano di prescrivere contraccettivi. Ricordano lo sguardo della famiglia su una donna separata.

Questo patrimonio di memoria andrebbe coltivato con attenzione. Una sex positivity senza storia rischia di diventare superficiale, di non capire da dove veniamo né cosa è costato arrivare al punto in cui siamo. Le donne anziane che hanno fatto le battaglie degli anni Settanta sono ancora tra noi, in molti casi. Sedersi con loro, chiedere come è stato, ascoltare i loro racconti, è un atto di rispetto e di apprendimento. La sex positivity matura cresce su questo terreno, non su quello dei post motivazionali.

La storia di questo movimento è ancora aperta. Le pioniere degli anni Settanta hanno aperto un varco enorme nella cultura sessuale occidentale. Quello che ne stiamo facendo è ancora da decidere. Possiamo lasciare che la sex positivity diventi un'estetica vuota, un'identità performativa senza contenuto. Oppure possiamo recuperare il progetto politico originario, declinarlo per il presente, farne ancora uno strumento di liberazione reale. Dipende da noi, da come scegliamo di usare le parole, da quanto siamo disposte a sostenere quello che dichiariamo.